*** ENGLISH VERSION ***

Few days are left before the Estra Guelfi Firenze and the Seamen Milano will clash in the Italian Bowl (kickoff saturday July 6th at 9pm Italian time) Coach Briles released an interview to the Guelfi Firenze official website. The leader of the Guelfi Firenze analyzed the season that brought him back on the football field after his previous experience as the Head Coach of the Baylor Bears. The Texas native talked about the incoming final, the first in the team history, and about other topics as Silas Nacita and his experience in Italy and his future. These are the words of one of the unquestioned idols of the #GuelfiFamily.

What did you do to change the mindset of this team to turn it into a group that will play in the Italian bowl?

“If you don’t believe you can never achieve, so I think without a question starting back in the fall we started talking about playing for the championship and winning the championship. This to the players back then was like saying Santa Claus was real, you can hardly believe it. So, that’s where it all started. Then after you have a couple of good things happen to you and win a couple of games people didn’t think you could win, then that belief becomes a reality and then you just ride the momentum from there. And that’s what we’ve done all season, we rode the momentum. The two games we haven’t won have been the last play of the game deciding it, so we’ve proven throughout the season we’re a really good football team. The two best teams are in the championship”.

When did the players start to believe in their abilities and their chances to win the title? When did the season really change for Guelfi?

“I think it all started when we beat Parma, it was the first time ever beating Parma. And then I think when we played with Milan that closely and they beat us in the last play of the game, I think they saw then, ‘Hey, we can play with anybody. We can beat anybody.’ And the same thing at Balzano up there the first time, the last play of the game to win it. And then winning the playoff game for the first time in history and then beating Balzano for the first time in history and going to the finals. I mean, all those things just add to the belief but to answer your question, I’d say when we were down 17-0 and beat Parma that’s when they thought, ‘Hey, this may be different“.

What do you think about football in Italy, a sport based on the effort of workers, fathers, and students who give it all to play the sport they love?

“It’s unbelievable. It’s been a very heartwarming and rewarding experience for me personally because I love the game, I love to coach the game, I love the players that play the game, and these guys play the game for the love of the game. So everybody’s just doing this because they love football. Nobody’s getting rewarded financially or professionally. The reward is the preparation, the effort, and the outcome”.

What can decide the game in Milano at the Italian Bowl?

“You know, it’s just like every other game, fundamental turnovers and field position. I mean, we’ll have to play extremely clean and we know that, and they’ll have to play extremely clean if they want a chance to beat us. We need to win the kicking game, we need to be good on offense, and bend a little but don’t break on defense. Then we’ll be fine. I don’t know what people are saying about the game, but to me it’s a toss-up game”.

Do you think the career of Silas Nacita would have been different without the NCAA rule breaking?

“That’s a speculation. And I don’t want to bring up anything negative on him, which it’s really not negative. It was just a misunderstanding. But Silas has had a great career. He was on the path to have a great career in America but this has turned out to be a very great for him from a worldly standpoint, the travel standpoint, which he probably never would’ve done. I wouldn’t have either, and so it’s refreshing and inspiring to see how many good people there are in the world. I’ve learned a lot from being in Italy just about Italy’s culture and how they interact with each other and others. So it’s been a great benefit for him as it has been for me”.

What are you going to miss the most from Florence and your Italian life? And are you considering to rejoin for 2020?

“What I’ll miss of course is always what you miss out of any profession or job or anywhere you spend your time is the people. It’s all about the people. So, what I will miss are the people because I’ve made some really, really good friends and close associations with not only the players but the coaches and some of their families. So, I’ll cherish those memories and look at the pictures and smile and who knows what the future holds? You know, I’ve quit predicting the future. I’m just living day to day. I know where I’m going to be in the Fall, but next Spring I don’t know where I’m going to be so I’m just thankful for today and I’m going to try to live it to the fullest”.

Is there something you want to say to our fans?

“At Balzano last week we had a great crowd, they were very loud and really helped. Just appreciate their support and positive attitude. Everything has been really positive and that’s hard to get in any walk of life, in particular football. I feel grateful and blessed everyday to be part of Guelfi Firenze“.

*** VERSIONE ITALIANA ***

Con pochi giorni restanti a separare gli Estra Guelfi Firenze ed i Seamen Milano dal kick-off dell’Italian Bowl, fissato per sabato 6 luglio alle ore 21, è stato Coach Art Briles a prendere la parola tramite il sito ufficiale dei viola. Il leader tecnico e “spirituale” dei gigliati non ha potuto esimersi dall’analizzare una stagione che lo ha portato a riassaporare le gioie del football giocato dopo gli anni di stop successivi alla sua esperienza come Head Coach dei Bears della Baylor University. Il nativo del Texas non si è limitato a parlare della prima finale scudetto di football americano della storia fiorentina, ma ha abbracciato anche altri temi riguardanti uno dei suoi figli adottivi come Silas Nacita, per poi parlare della sua avventura italiana e del suo futuro. Queste quindi le parole pronunciate da uno degli idoli indiscussi della #GuelfiFamily.

Partiamo dall’inizio dell’edizione 2019 del Campionato Italiano Football Americano Prima Divisione: come sei riuscito a cambiare la mentalità di questa squadra da “non abbiamo alcuna chance di battere i Panthers Parma all’esordio” a “andiamo a Sesto San Giovanni per vincere”?

“Se non credi in ciò che fai non potrai mai raggiungere i risultati che ti sei prefissato. Il processo è partito ancora prima della gara inaugurale del campionato e più precisamente in autunno, quando abbiamo iniziato a parlare di vincere l’anello nonostante lo scetticismo di molti. Per qualcuno equivaleva a sentirsi dire che Babbo Natale esiste davvero. Le cose da quel momento sono andate avanti, abbiamo vinto alcune partite ed il gruppo ha iniziato a crederci sempre di più. Abbiamo dimostrato che siamo una delle due migliori squadre di questa nazione ed adesso non ci resta che provare a vincere l’Italian Bowl”.

C’è un momento che puoi indicare come quello della svolta per l’annata guelfa?

“I momenti sono tre: la vittoria contro Parma alla prima di campionato rimontando uno svantaggio di 17-0, la sconfitta all’ultimo secondo contro i Seamen Milano davanti al nostro pubblico e l’hail mary pass non raccolto in end zone contro i Giants Bolzano la settimana successiva. Battere i Panthers ci ha dato una iniezione di fiducia notevole, mentre perdere di un soffio contro i campioni in carica e contro la corazzata bolzanina ha fatto capire a tutti che potevamo giocarcela contro qualunque avversario. Quei tre momenti hanno costruito la nostra stagione e le vittorie ai play-off contro i Giaguari Torino e, appunto, i Giants Bolzano ne sono la prova”.

Cosa ne pensi del football in Italia. Qui questo sport si basa sullo sforzo di padri di famiglia, lavoratori e studenti che danno il massimo per ciò che amano:

“E’ incredibile! Quello che ho visto in questi mesi mi ha ricompensato e mi ha fatto battere davvero il cuore. Io amo il football, amo allenarlo e amo giocarlo e questi ragazzi sono mossi dalla mia stessa passione. Tutto quello che fanno giocatori e membri dello staff lo fanno per l’amore passionale che hanno verso questo sport. Nessuno di loro ha come fini ultimi quelli di riempirsi le tasche di soldi e di cercare una posizione migliore a livello professionale”.

Ti va di offrirci la tua analisi sui Seamen Milano e sull’Italian Bowl? Cosa può decidere la finale scudetto?

“Come in tutte le partite sono importantissimi i turnover, lo stato di forma con cui approcci la sfida e la posizione di campo dalla quale ti trovi a gestire i vari drive. Per battere i milanesi dovremo avere il predominio sugli special team, offrire una buona prestazione in attacco e non mollare in difesa. Non so quale sai il pensiero comune sulla partita di sabato, ma io mi aspetto una gran battaglia”.

Pensi che la carriera di Silas Nacita sarebbe stata differente se la NCAA non lo avesse estromesso dal mondo dello sport universitario per aver usufruito di cibo gratis e di un’abitazione, due benefici che violavano il regolamento dell’associazione degli atleti collegiali?

“Si tratta solo speculazione. Non voglio dire niente di negativo su di lui e quello che accadde in Texas fu solo frutto di un fraintendimento. Silas Nacita sta avendo una grandissima carriera in Europa ed aveva tutte le possibilità di far bene anche in America. Ma quello che è accaduto nel 2015 si è rivelato essere una grande opportunità per lui, che mai e poi mai avrebbe potuto vivere una vita del genere. Il brusco stop di quattro anni fa lo ha portato a contatto con culture e luoghi lontani da quelli a cui era abituato, arricchendone la personalità. In questo periodo in Italia abbiamo imparato molte cose e sia per me che per lui è veramente soddisfacente poter essere qui”.

Cosa ti mancherà di più di Firenze e della tua vita italiana? Stai considerando l’opportunità di ritornare ad allenare questo gruppo per la stagione 2020?

“Mi mancheranno tantissime cose di questi mesi vissuti in riva all’Arno, ma più di tutte sentirò la mancanza delle bellissime persone che ho conosciuto e che sono diventate mie amiche. Sicuramente, quando rivedrò le foto di questo periodo, lo farò con il sorriso e con tanti bei ricordi impressi nella mia mente. Per quanto riguarda i miei piani per il 2020 devo essere molto onesto… ancora non ne ho fatti. Non sono un tipo a cui piace spingersi molto in là nel tempo con i programmi, voglio vivere la mia vita giorno per giorno e non so cosa farò la prossima primavera”.

C’è qualcosa che vuoi dire ai nostri fans in vista dell’Italian Bowl?

“Sì, ci tengo molto a farlo! A Bolzano siete stati davvero magnifici, ci avete sostenuto facendo tanto rumore e siete stati di grande aiuto. Vi apprezzo molto per la positività con la quale supportate tutti noi in ciò che facciamo in campo. Mi sento davvero fortunato a far parte di tutto questo e non vedo l’ora di vedervi a Sesto San Giovanni questo sabato”.